Cordyceps (Cordyceps militaris, champignon chenille, Dong Chong Xia Cao)
Le Cordyceps est un champignon extrêmement rare et très précieux. Il se trouve principalement à plus de 3000 mètres d'altitude sur les hauts plateaux du Tibet, où il a été découvert par des bergers de yaks qui ont pu constater une vitalité et une résistance extraordinaires chez leurs animaux, qui consommaient également des champignons Cordyceps en broutant. Depuis près de 1500 ans, le cordyceps est utilisé dans la tradition chinoise.
Contrairement à d'autres champignons, le Cordyceps ne pousse pas sur du vieux bois, mais se reproduit en tant que parasite d'une certaine espèce de chenille, d'où l'appellation de champignon chenille. Cette appellation pourrait tout aussi bien se référer à l'aspect du cordyceps avec ses fructifications fines et brunes. Aujourd'hui, le cordyceps n'est plus cultivé dans des chenilles vivantes, mais le plus souvent sur des substrats spéciaux ou des solutions nutritives.