Chaga (Inonotus obliquus ; polypore omblique)
Le chaga est un champignon originaire de Sibérie et du nord de la Chine. Il pousse principalement sur les bouleaux, mais aussi sur d'autres arbres, et se trouve dans les vastes forêts de bouleaux de Russie, d'Europe du Nord et de l'Est, ainsi que dans les pays baltes, au Canada, en Alaska, dans le nord des États-Unis, en Corée et au Japon. Ce sont surtout les chagas issus de bouleaux vivants qui sont prisés pour leur usage en tant que champignons fonctionnels.
Depuis des millénaires, les populations sibériennes préparent une infusion fortifiante à base de chaga, le surnommant le « don de Dieu ». Présent dans les traditions russes et chinoises depuis environ 4 000 ans, il occupait une place centrale dans les rituels chamaniques sacrés de Sibérie, notamment chez les Khanty, qui lui ont donné son nom actuel. Il était également vénéré par d'autres civilisations, comme celles de Mésopotamie, d'Égyptie, ou encore par les tribus autochtones d'Amérique du Nord et les Aïnous du Japon.
Son mode de consommation était similaire à travers toutes ces cultures : le chaga était presque toujours utilisé en infusion. Après avoir été séché et broyé en morceaux ou en poudre, il était infusé dans de l’eau chaude pour donner une boisson intense au goût légèrement acidulé.
Aspect sombre et couleur intérieure éclatante
De l'extérieur, il ne ressemble pas à un champignon classique, mais plutôt à du charbon de bois brûlé, avec une surface dure et cassante, ainsi qu'une texture similaire à celle du liège. Sa couleur varie du brun foncé au noir, avec des taches gris-blanches. À l'intérieur, les meilleures qualités dévoilent une belle teinte brun-orange éclatante.
