La célèbre plante maca (Lepidium meyenii) est une espèce de la famille des crucifères. Elle appartient au genre des cressons (Lepidium) et est donc apparentée au cresson de fontaine, au cresson de jardin, au colza et à la moutarde. La maca est originaire des Andes péruviennes, où elle est cultivée depuis environ 2 000 ans dans les hautes altitudes. Aussi appelée le ginseng péruvien, la maca est considérée dans les Andes comme un aliment complet et un fortifiant pour l'armée. Ce sont principalement les tubercules de la plante qui sont utilisés. Leur goût est légèrement sucré, et ils sont lentement cuits au four ou bouillis après séchage. Parmi les plats traditionnels de la région, on trouve une bouillie sucrée et très aromatique à base de Maca, connue sous le nom de mazamorra.
Il existe différentes variétés de Maca, qui se distinguent par leur couleur et d'autres caractéristiques. Les principales variétés sont jaune, noire, violette à rouge. Cependant, les poudres des différentes couleurs de maca présentent seulement des différences de teintes minimes. Néanmoins, chaque variété contient un spectre différent de composants. La maca mixte combine tous les avantages des trois variétés principales dans un rapport de 50:40:10 pour les maca jaune, rouge et noire.
La maca se présente sous différentes formes. Lors d'une extraction, une ou plusieurs composantes d'un mélange de substances sont extraites par des solvants (eau et éthanol comestible issu de la canne à sucre), ce qui produit un concentré où les précieux nutriments de la plante sont présents sous une forme concentrée. Cela permet également une meilleure tolérance, car les amidons difficiles à digérer sont éliminés lors du processus d'extraction. De plus, les nutriments libérés par ce processus sont plus facilement absorbés par l'organisme.